In questo periodo impazza la Maha Kumbh Mela mania, non so se se ne parli in Italia, ma i social media mi propongono quotidianamente video e foto di stranieri che si recano ad Allahabad, ribattezzata Prayagraj qualche anno fa, per assistere, partecipare, credo soprattutto documentare, questo evento dalle proporzioni esagerate. Ho come l’impressione che l’idea sia “bisogna esserci” per dire che ci si è stati, per diffondere in rete le immagini, per sentirsi anche un po’ “eroi” perché, diciamolo, specialmente nei giorni dei “bagni” più sacri, si rischia pure di rimetterci la vita come è accaduto qualche settimana fa a parecchi pellegrini finiti calpestati mentre dormivano per terra.

A ognuno ovviamente le sue scelte, personalmente preferisco partecipare a eventi meno epici e pazienza se il prossimo auspicioso allineamento dei pianeti accadrà fra 144 anni, me ne farò una ragione. Mentre questo festival vede movimenti di massa enormi da tutto il Paese, ci sono tantissime altre celebrazioni sentite a livello locale in tutta l’India, oppure a livello nazionale, anche se a volte con nomi diversi. Io vivo al Nord e vi parlo delle più importanti celebrate da queste parti, tenendo presente che le date cambiano di anno in anno, perché le feste qui in India seguono il calendario lunare.

Lohri è un festival molto popolare che celebra il raccolto invernale e l’inizio delle giornate più lunghe. È legato soprattutto alla regione del Punjab ed è partecipato, con entusiasmo, in particolare da Sikh e Hindu, ma è comune a tutti festeggiare e divertirsi intorno al fuoco, lo faccio anche io. Qui in città al tramonto si accendendo falò sulla strada fuori dal cancello di casa, o al centro dei parchi di quartiere. Si balla e si canta girandoci intorno e gettandoci dentro arachidi, popcorn, sesamo, jaggeri. Si mangiano croccantini, dolci e si beve il chai caldo.

Qualche giorno fa, il 2 febbraio, si è celebrato il Basant Panchami, anche chiamato Saraswati Puja, uno dei più importanti festival Hindu. Basant è la primavera, Panchami è il quinto giorno del mese di Magha, che coincide appunto con l’inizio della primavera. In questo giorno si onora anche Saraswati, la dea della conoscenza, della saggezza, delle arti e della musica. Ci si veste volentieri di giallo, il colore del sole, dei fiori, della luce. Si offrono fiori gialli, si partecipa a eventi culturali. Nel XIV secolo questo Festival iniziò ad essere celebrato anche dai Sufi qui a Delhi che, ancora oggi, ne fanno una delle loro più belle e sentite celebrazioni annuali.

Infine, con ottobre, inizia una serie di festival che culminerà con il Diwali seguito, una settimana dopo, dalla Chhath Pooja.
A Dussehra si celebra la vittoria del bene sul male, rappresentata da trionfo del Dio Rama sul demone Ravana, il re di Lanka, così come la vittoria della Dea Durga sul demone bufalo Mahishasura. In spazi aperti, detti Ramlila, viene per giorni rappresentato il Ramayana e, il giorno di Dussehra viene dato fuoco alle effigi di Ravan, del fratello Kumbhakarnae del figlio Meghnad. In parallelo, per dieci giorni si visitano i Pandal dedicati alla Dea Durga che, nell’ultimo giorno, verrà portata in processione ed immersa come avvenuto anche con Ganesh.

Dhanteras è il giorno in cui iniziano i festeggiamenti che culmineranno con il giorno di Diwali, nota agli occidentali come la festa delle luci. Le case vengono pulite a fondo, spesso imbiancate, soprattutto gli esterni danneggiati dal monsone, e decorate con luci. Questo si fa per attirare la Dea Lakshmi che porterà prosperità per l’anno a venire. Il giorno di Deepawali le famiglie si riuniscono per la pooja e si accendono lumini davanti ad ogni finestra e porta, per invitare la dea ad entrare. Questa cosa la faccio anche io, sebbene non sia una da rituali, ma entro come in comunione con la mia casa e la ringrazio per essere la mia isola di pace.

Una settimana dopo Diwali arriva la Chhath Poja. Dedicata a Surya, il Dio Sole, e a Chhathi Maiya, sua sorella, si celebra soprattutto negli stati indiani di Bihar, Jharkhand e Uttar Pradesh, ma qui a Delhi è celebrata intensamente dalle comunità di persone originarie di questi Stati. Vengono preparate delle offerte in cibo, espressamente per questa festa, e l’ultima sera ci si reca in gran numero al fiume dove, i devoti più ferventi, entreranno in acqua stando immobili anche per un’ora, pregando Surya che tramonta. Così faranno all’alba seguente. Alcuni devoti raggiungono la riva del fiume eseguendo delle prostrazioni. Questa è una festa a me molto cara, soprattutto da quando l’ho partecipata con una famiglia, sia la sera che all’alba. È stata un’emozione grande e il contesto non aveva nulla a che vedere con la metropoli di milioni che è Delhi…